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Pascual Contursi

La letra tanguera había tenido carácter procaz en sus orígenes, para luego hacerse tributaria del género chico español, o insistir hasta el hartazgo en ingenuas loas a las virtudes varoniles del belicoso malevo porteño. La conciencia desgarrada, la angustia, el fondo de dolor que parece anidar en el hombre de Buenos Aires, sólo habían aparecido muy esporádicamente hasta entonces e hicieron explosión en Mi noche triste. Contursi dio con ello una jerarquía distinta a la letra del tango.

Corrían tiempos difíciles para Pascual Contursi. En 1914 se había trasladado a Montevideo para probar suerte, y ésta le resultaba esquiva. Surgió entonces entre algunos de sus amigos de la bohemia artística la idea de convencer a Emilio Matos, dueño del cabaret Moulin Rouge y padre del autor de La cumparsita, de que autorizase a Contursi a cantar en el local para luego pedir al público una contribución que le permitiera juntarse con los restos necesarios para volver a Buenos Aires. La cosa se hizo, y Contursi puso letra para su primera actuación a un tango ya muy conocido por entonces, El flete, de Vicente Greco.

El reducido ámbito del Moulin Rouge ofrecía un marco adecuado para Contursi, que tenía poco volumen vocal pero afinaba con puntería. Siguieron, pues, nuevas actuaciones nuevas letras: La biblioteca, cuya música pertenece a Augusto Berto, El matasanos, de Canaro  y Champagne tango de Manuel Aróstegui. De esta época es también, al parecer Flor de fango (música de Augusto Gentile), piedra basal de un tema reiterativo del género, el de la muchacha de barrio que salta las vallas sociales y morales, seducida por el lujo.

El momento culminante llegó, sin embargo cuando Contursi compuso versos para el tango Lita, de Samuel Castriota, y lo rebautizó Mi noche triste. Lo estrenó él mismo en Montevideo y poco después, ya vuelto a Buenos Aires, a comienzos de 1917, consiguió que un joven intérprete dedicado hasta entonces a las canciones camperas, Carlos Gardel, incorporara la obra a su repertorio. Pero la consagración definitiva llegó en abril de 1918, cuando fue incluida en el sainete Los dientes del perro, de José González Castillo y Alberto Weisbach. Manolita Poli entonaba los versos, acompañada por la orquesta de Roberto Firpo. La obra alcanzó pronto las cuatrocientas representaciones y el público se apiñaba a la salida para comprar el texto de Contursi por el módico precio de diez centavos.
Pocos tangos han sido tan alabados y vilipendiados como Mi noche triste. Se ha señalado que al contundente comienzo, síntesis del dolor del abandono (Percanta que me amuraste / en lo mejor de mi vida, / dejándome el alma herida), siguen estrofas sensibleras y rimas construidas con dudosos recursos (Ya no hay en mi bulín / aquellos lindos frasquitos, /adornados con moñitos, /todos del mismo color). La letra tanguera había tenido carácter procaz en sus orígenes, para luego hacerse tributaria del género chico español, o insistir hasta el hartazgo en ingenuas loas a las virtudes varoniles del belicoso malevo porteño. La conciencia desgarrada, la angustia, el fondo de dolor que parece anidar en el hombre de Buenos Aires, sólo habían aparecido muy esporádicamente hasta entonces e hicieron explosión en Mi noche triste. Contursi dio con ello una jerarquía distinta a la letra del tango.

Nació en Chivilcoy el 18 de noviembre de 1888, hijo de un matrimonio de inmigrantes italianos, que al cabo de un tiempo se trasladó a Buenos Aires. En 1911 se casó con Hilda Briano, y el mismo año nació su hijo José María, futuro autor de los versos de Gricel y En esta tarde gris. La fama y el éxito económico consecuencia de Mi noche triste le resultaron en apariencia menos inspiradores que las peripecias de su etapa montevideana, puesto que en adelante sólo escribió algunos sainetes olvidables y unos pocos tangos, entre los que puede rescatarse Bandoneón arrabalero, con música de Juan Bautista Deambroggio.

Tras varias estancias en Europa, regresó a Buenos Aires en 1932 atacado de demencia y murió el 29 de mayo de ese mismo año.

Fuente: Colección Letras de Tango - Meralma E.C.E.